Torres del Paine Legacy Fund, es un programa sin fines de lucro del Centro de Turismo
Responsable CREST, organización internacional que busca promover e impulsar el turismo
respetuoso con la naturaleza, la cultura y el medio ambiente. En nuestra región se han venido
ejecutando diferentes iniciativas de conservación e impacto social que incluyen la construcción
y recuperación de senderos, educación y monitoreo de especies nativas, entre otras. Tanto en
el Parque Nacional Torres del Paine, como en sus sectores aledaños.
Durante los próximos dos años, se encontrarán desarrollando un importante proyecto
denominado “Conservando al Huemul y Base Torres: mitigando los conflictos humanos
inducidos por el turismo y la ganadería en Torres del Paine» que busca dar protección efectiva
al Huemul o Jekčal -en lengua Kawésqar- emblemático animal de la zona austral y sur del país,
que lamentablemente se encuentra en peligro de extinción desde el año 1976, según la Lista
Roja de la UICN.
Se estima que existen poco más de 2000 individuos entre Chile y Argentina (únicos países en
los que habita). Según el último monitoreo realizado por CONAF en mayo de 2022, se ha
evidenciado una significativa disminución de la presencia del huemul en el Parque Nacional
Torres del Paine, que a su vez es el parque nacional más visitado del país. Gracias al trabajo
de Legacy Fund y CREST junto al Servicio de Pesca y Vida Silvestre del gobierno
estadounidense, se han destinado importantes fondos para la conservación de nuestro
emblemático huemul. Diversos son los socios locales que apoyan las iniciativas de Legacy
Fund en la región, y en este proyecto se destaca el apoyo de CONAF, SAG, MMA, WCS,
además de la Asociación de Guías de Pto Natales, vecinos del PNTP, Eathbound Projects y
Conservation VIP. En este sentido la directora Regional de CONAF advierte: «Este proyecto
maneja temáticas que son esenciales para el Parque Nacional Torres del Paine y que están
centradas en la conservación del huemul, especie en peligro de extinción y donde es prioridad
para CONAF desarrollar acciones que tiendan a su protección. Por ejemplo, amenazas que
afectan la conservación de esta especie como son la introducción de ganado ilegal son
abordadas a través de la construcción de cercos y el trabajo con estancieros de lugares
aledaños al parque. Además, incorpora educación ambiental, mejoramiento de senderos en
zonas donde cada vez se está avistando más la especie, como es el sendero hacia Base Las
Torres, realizando una acción directa de sensibilizar a los turistas que van a ingresar al lugar.
Estamos muy agradecidos por la acción conjunta que hemos realizado con la ONG Legacy
Fund, quienes permiten distintas acciones que van a potenciar la gestión que se hace al
interior del Parque en pos de la conservación de los recursos y de la relación con la
comunidad.»
El proyecto es posible gracias a fondos aportados por la US Fish & Wildlife Service, los que
están siendo invertidos en las actividades que ya comenzaron en octubre del año pasado, tanto
en Natales como en Punta Arenas, donde pudieron participar niños y niñas de nuestra región, a
fin de conocer más sobre el huemul, su hábitat, su comportamiento y sus principales
amenazas.
Un foco importante del proyecto es el diseño y reparación de senderos para lograr su
sustentabilidad, lo que implica considerar el impacto del turismo en el hábitat del huemul en el
parque. De la mano de expertos en senderos, se encuentran reparando sectores muy
afectados por el pisoteo, y la erosión del agua, a fin de disminuir al mínimo posible el impacto
de nuestra visita. Cabe destacar que el trabajo en senderos también consistirá en la elaboración
de materiales interpretativos, cuyo objetivo es levantar información sobre el patrimonio natural y
cultural de la región, incluyendo al patrimonio del huemul. Drenajes de agua, realineamientos,
instalación de escalones de piedra, entre otras acciones, podremos verles trabajar este verano
en nuestro emblemático parque.
Por último, existe una buena parte del proyecto que implica desarrollar el conocimiento de
nuestra comunidad sobre cómo proteger al huemul y promover su respeto en todos los
visitantes de la región. Workshops, charlas, e instalación de paneles interpretativos son parte
también del programa, les invitamos a seguir sus redes sociales, para estar atentos a los
distintos llamados y convocatorias, que nos permitirán ser parte de este maravilloso proyecto
de conservación.