Año a año, cuando empieza la temporada de nacimiento de terneros, los ganaderos en isla Navarino reclaman por los reiterados ataques de perros a sus vacunos, situación que habitualmente termina con la vida de los animales por las graves mordeduras en cuello, abdomen y piernas.
“En muchos casos se trata de perros con dueños”, señala Victor Moreno, presidente de la agrupación El Baqueano, de Puerto Williams, los que deambulan libremente tanto en las calles de la ciudad, como en las áreas rurales.
“No sabemos qué están haciendo, pero hemos monitoreado a perros con collares GPS que se alejan incluso hasta 28 km de sus hogares en una sola jornada, volviendo al otro día”, comenta Lorena Saavedra, ingeniera en recursos naturales renovables del Programa de Conservación Biocultural Subantártica de la Universidad de Magallanes. Según este estudio, de los 39 perros monitoreados sólo uno nunca salió del área urbana. Aunque la mayoría de las mascotas se quedó en promedio dentro de 300 metros de su hogar, tres de ellas realizaron excursiones de varios días, visitando praderas y bosques, alterando el entorno prístino que caracteriza a la zona.
Los impactos de perros con libre movimiento en isla Navarino no solamente se limitan al ataque a terneros. La presencia de estos perros pone en peligro la vida silvestre que evolucionó sin depredadores terrestres nativos, como lo son el zorro o el puma, y por ello, no desarrolló estrategias de defensa.
En un estudio del 2009, publicado en la revista “Conservación Biológica”, se indica que un 10% de nidos depredados del pato quetru no-volador, endémico de la Patagonia, se debe al ataque de perros. “Estas aves nidifican en el suelo y ni siquiera pueden volar para escapar del nuevo depredador”, dice la autora del estudio, Elke Schüttler de la Universidad de Magallanes.
Pero los canes tampoco se detienen frente a colonias de aves. Lo que pasa en Punta Gusano, aledaño a Puerto Williams, es una muestra de aquello. En ese lugar anidan gaviotas dominicanas, australes y gaviotines sudamericanos y los perros son visitantes habituales. Las asociaciones de turismo de Puerto Williams están muy preocupadas por esta situación, según ellos, es un gran atractivo turístico tener a la vista a colonias de aves con cientos de nidos. Sin embargo, frecuentemente entran a este lugar vulnerable no solamente perros, sino que también vacas y caballos, pisando los nidos y poniendo en peligro a este sitio de reproducción.
“Existen registros fotográficos de perros entrando a Punta Gusano, denuncias de ataques de perros a ganado y personas, incluso videos en YouTube de turistas espantados de la presencia de perros asilvestrados que encuentran en sus trekkings, pero lamentablemente seguimos en lo mismo año tras año”, comenta David Alday de la comunidad Yaghan.
Maurice van de Maele, presidente de la Cámara de Turismo de Cabo de Hornos señala que “el futuro sustentable de nuestra provincia depende de cómo cuidamos nuestro patrimonio, incluyendo la forma en que tratamos a nuestras mascotas y la manera en que ofrecemos este lugar a quienes nos visitan”.
El representante gremial señala que “algunos turistas que llegan en cruceros no desean desembarcar en la ciudad porque existe el temor de encontrarse con perros sueltos y que éstos puedan atacarlos”. Van de Maele considera urgente que tanto autoridades como pobladores “debemos trabajar en conjunto para proteger este valioso entorno cultural y natural que sustenta nuestra vida en Puerto Williams”.
A tres años desde la puesta en vigencia de la “Ley Cholito” y a uno desde la resolución de la Ordenanza sobre Animales y Tenencia Responsable de Mascotas de la comuna de Cabo de Hornos, los ataques de perros no han parado. “Lo que necesitamos son fiscalizaciones con ganas”, dice Alday, “pero, aunque la Municipalidad ha realizado algunas acciones como chipeo y esterilizaciones, solo han efectuado dos jornadas de fiscalización desde el 4 de septiembre del año pasado, cuando la ordenanza se puso en marcha; esto no es suficiente.”
A raíz de estos hechos, la agrupación El Baqueano, el Programa de Conservación Biocultural Subantártica de la Universidad de Magallanes, la Asociación Gremial de Empresarios Turísticos de Cabo de Hornos, la Cámara de Turismo de Cabo de Hornos, la Comunidad indígena Yaghan de Bahía Mejillones y Prodesal, junto a vecinas y vecinos de Puerto Williams, se han reunido para promover la tenencia responsable en isla Navarino, particularmente para mascotas, pero sin perder de vista el ganado, bovino y los equinos, que en su gran mayoría también transitan libremente en la isla.
En vista de aquello, en noviembre del año pasado se invitó a las autoridades locales a un “Primer Diagnóstico Intersectorial en Materia de Tenencia Responsable” expresando tal preocupación. A este evento también asistió la Armada de Chile quien administra los 80 metros costeros, y, por lo tanto, juega un papel importante en la búsqueda de soluciones en cuánto a la destrucción de nidos de aves costeras. Desde entonces, las vecinas y vecinos llevan más de un año trabajando en el levantamiento de información y distintos eventos de educación a la comunidad local. David Alday agrega que “no queremos esperar hasta que desaparezcan las aves de Punta Gusano, somos decididos y motivados en poder cambiar a nuestra isla desde la base, sin esperar a que nos funcionen las leyes”.