Desde noviembre de 2021 se efectuó la LVIII Expedición Científica Antártica (ECA 58) del Instituto Antártico Chileno (INACH), organismo técnico perteneciente al Ministerio de Relaciones Exteriores.
Esta última temporada, al igual que las dos anteriores, todos los hombres y mujeres que fueron parte de la ECA debieron cumplir una cuarentena preventiva de siete días antes de viajar como una forma de mantener a la Antártica libre de Covid-19. Lo anterior fue esencial, ya que Chile fue uno de los países que no registraron personas afectadas por este virus en el territorio antártico.
El Dr. Marcelo Leppe Cartes, director del INACH, resalta lo difíciles que han sido las últimas campañas en términos logísticos, en donde se ha tenido que extremar los cuidados de las personas en una pandemia que ha disminuido sus casos, pero que aún sigue activa.
“Hemos podido continuar las investigaciones y los muestreos en terreno con gran profesionalismo y compromiso de todas y todos. Reconocemos el trabajo y profesionalismo del país para efectuar la logística antártica y resaltamos el gran compromiso y apoyo del personal de Salud, ya que gracias a ellos, y en un mancomunado trabajo, Chile ha sido una de las naciones que tuvo cero casos de Covid positivos en el Continente Blanco”, comenta Leppe.
En esta ECA 58 se trasladaron a 233 hombres y a 104 mujeres entre científicos y científicas y personal logístico, ejecutándose un total de 52 proyectos en terreno. “Como Instituto y como país venimos trabajando arduamente desde hace varios años para que los y las investigadoras polares puedan llegar hasta la Antártica y encontrar las respuestas a las grandes preguntas y desafíos relacionados con el Continente Blanco y sus teleconexiones con el resto del planeta. Además, una de nuestras principales misiones es ser capaces de dar continuidad a la ciencia que fortalece nuestro conocimiento y presencia en un contexto territorial que consideramos propio”, comenta Leppe.
Sensores multiparamétricos
Durante la pasada expedición, se instalaron los primeros cuatro sensores pertenecientes a la Red Latitudinal de Estaciones Multiparamétricas. Se habilitaron los sensores en la Estación Polar Científica Conjunta Glaciar Unión (a solo mil kilómetros del polo sur) y la base “Carvajal” dentro del círculo polar antártico, así como en la base “Profesor Julio Escudero” y en la base “Yelcho”. Esta iniciativa es liderada por INACH y tiene como objetivo instalar un total de 21 sensores en distintos puntos a lo largo de la península Antártica.
Logística en zonas extremas
Durante la reciente campaña, el INACH llevó hasta el Continente Blanco un total de 106 toneladas de carga vía marítima y 15.517 kilos vía aérea. Todos los investigadores e investigadoras, así como el personal logístico del INACH, se han trasladado hasta la Antártica mediante embarcaciones de la Armada de Chile (buques Aquiles, Galvarino y Marinero Fuentealba) y DAP (Betanzos) y la lancha científica Karpuj, una embarcación que puede moverse por diferentes sitios de la Península y de las islas Shetland del Sur.
Para el traslado aéreo, se han usado las plataformas de Aerovías DAP y de la Fuerza Aérea de Chile (Glaciar Unión). Las bases utilizadas para los terrenos y toma de muestras fueron: base Escudero, Yelcho, O’Higgins, Carvajal, Risopatrón, Arctowsky y Prat, además de los campamentos en punta Armonía y glaciar Unión.
El INACH es un organismo técnico dependiente del Ministerio de Relaciones Exteriores con plena autonomía en todo lo relacionado con asuntos antárticos y tiene entre sus misiones el incentivar el desarrollo de la investigación científica, tecnológica y de innovación en la Antártica, el fortalecimiento de Magallanes como puerta de entrada al Continente Blanco y promover el conocimiento de las materias antárticas a la ciudadanía.